胸闷、刺痛的原因有可能是病理性的或是生理性的，胸闷、刺痛的病理性原因有可能是心、肺、大血管或其它的病变，最危险的是冠心病心绞痛，特别是急性心肌梗死，这类疾病可以表现为胸痛，位于左胸口或胸部之间持续不缓解，其原因多由于血管的狭窄、闭塞、痉挛导致，还有可能是肺栓塞或主动脉夹层，这些疾病多表现为胸痛，位于胸口或心窝处，但有的也位于其它不典型的部位。症状多表现为闷痛或压榨样疼痛，但有的不明显也可以表现为胸闷或刺痛。
这类疾病因为危险性极高，可能短时间内出现生命危险，所以建议马上打电话叫急救车，去医院检查以便排除。胸闷、刺痛也有可能是消化系统的疾病。如胃炎、十二指肠溃疡或反流性食管炎等，多伴有反酸、恶心等症状。生理性的包括运动过度导致肌肉的损伤，或者心情的影响，如焦虑、抑郁，或者不愉快的事情，如激动、愤怒，或者停留在空气不流通的房间较长时间，这些都有可能出现，一般不会有危险。