小柴胡的主要功效是和枢机、解郁结或者是说和枢机、解郁热。主要用于少阳经腹受邪、枢机不利的一些临床表现，主要的表现有往来寒热、休作有时，也就是寒热来来往往、时做时休，这是风寒邪气侵袭少阳经的表现。另外，还有默默不欲饮食、胸胁苦满、胁下胀满、胸胁胀满不去、心情不舒畅或者是口苦、咽干、目眩等一系列的临床表现。
小柴胡证特别多，所以常说但见一证便是，不必悉具，但这里面但见一证不能全部都是小柴胡证，还是主要和他的证候特点密切相关，一定是少阳枢机不利出现的临床表现，可以用小柴胡。