痛经分为原发性和继发性，持续时间存在较大的个体差异。
一般的女性在月经来潮之前就有不适的感觉，月经来潮期间，特别是第2-3天，疼痛可能会随着月经血的增多而呈现逐渐缓解的状态。有的女性疼痛比较明显，直到月经结束5-7天后才会完全缓解或消失，严重者需要使用镇痛药物来缓解。如果是继发痛经，特别是子宫内膜异位症的女性，在整个月经期间都疼痛难忍，所以需要用强烈的止痛药甚至采取手术治疗的方法。
痛经期间口服温水、热敷小腹、喝生姜红糖水均能缓解疼痛，且经期注意保暖，勿着凉，还应保持情绪稳定，禁止食用生冷、辛辣的食物。