老年痴呆患者从确诊，比如从痴呆前期（MCI）到轻度痴呆，经过中度痴呆到重度痴呆，全部病程大概为15年左右。到了重度痴呆时，患者对内外环境的感知力完全下降，没有任何认知能力，自己什么事情都不会做，生活完全不能自理，如大小便失禁，一切生活都要靠人照顾，吃、喝、拉、撒、睡都要靠人照顾，甚至于翻身都需要人照顾。
此情况下要看照料者是不是精心，如果照料者将患者照顾的很好，因为患者不能吃饭，需要靠鼻饲或者胃肠道造瘘，保证营养充分的情况下，患者能生存一段时间。