正常外耳道有少量的耵聍，起到保护鼓膜的作用。当耵聍排出受阻形成耵聍栓塞的时候，主要影响听力减退，当耵聍栓塞形成时阻塞外耳道，声音不能通过外耳道传导到鼓膜，引起听力下降。耵聍栓塞在洗脸、洗澡或游泳时，耳朵进水可将耵聍栓泡胀引起耳道疼痛。长时间的耵聍栓塞和感染，可以引起外耳道皮肤破坏，骨质吸收，诱发外耳道胆脂瘤。当耵聍栓塞接近鼓膜时，也会产生耳鸣，甚至眩晕，耵聍栓塞也会刺激外耳道的迷走神经耳支，反射性的刺激咽喉黏膜，导致反射性的咳嗽。