新型肺炎通常是指新型冠状病毒感染导致的肺炎，新型冠状病毒感染导致的肺炎和其他病毒及其他病原体、细菌导致的肺炎，单从临床症状、体征、实验室检查、胸部X线等很难区分，重要的区分在于新型冠状病毒感染导致肺炎的患者有新冠病毒疫情接触史，新冠病毒感染导致肺炎的患者，在疫情接触史的基础上，新冠病毒核酸检测可能是阳性，如果新冠病毒核酸检测阴性，通常新冠病毒血清抗体检测阳性。只要患者有疫情接触史，并且伴有核酸检测或者血清抗体检测阳性，无论患者的临床症状、体征、全身炎症反应、实验室检查、胸部X线的病灶是什么，都可以确诊患者是新型冠状病毒感染导致的肺炎。
而其他致病菌导致的肺炎通常没有疫情接触史，即便有疫情接触史，可能核酸检测或者血清抗体检测都是阴性。依据核酸检测、血清抗体检测，通常就能鉴别新型冠状病毒感染导致的肺炎，和其他病原体感染导致的肺炎。