根据肾积水的多少和严重程度，所引起的后果依次为积水侧的肾内压力增高、肾盂肾盏扩张、肾实质出现萎缩、肾功能出现减退、肾功能衰竭，甚至可能会导致患者因为肾衰竭而影响生命。出现急性肾积水的临床表现时，大多是因为泌尿系统的结石阻塞输尿管，引起急性的疼痛，甚至是肾绞痛。
如果是双侧结石阻塞输尿管，还可能会出现少尿、无尿的情况。慢性肾积水在疾病早期大多没有明显症状，随着肾积水的加重会出现反复的尿路感染、肾区的疼痛、血尿、肾区肿块等。不论是急性肾积水，还是慢性肾积水，在没有有效治疗进展到最终时，都会因为肾衰竭而出现生命危险。