正常妊娠时胎盘是附着在子宫体部的前壁、后壁或者侧壁，妊娠28周后胎盘附着在子宫下段，达到或者覆盖宫颈内口，位置低于胎先露部就称为前置胎盘。前置胎盘是妊娠晚期严重的并发症之一，也容易导致妊娠晚期的出血，也是最常见的出血原因。
前置胎盘发生的原因不清，可能与多次流产、刮宫、高龄初产妇产褥感染、剖宫产史、多次的孕产史、孕妇不良的生活习惯，比如与吸烟或者辅助生殖技术受孕、子宫形态异常有关系，妊娠中期B型超声可以提示胎盘的前置状态，就是发生前置胎盘的高危人群。