二氧化碳高通常是指动脉血二氧化碳分压增高，肺组织的功能是吸进氧气、排出二氧化碳。大多数情况下的缺氧，由于二氧化碳的特点是二氧化碳分压降低，缺氧导致的过度通气，但是缺氧同时伴有二氧化碳分压增高，临床最常见的是慢性阻塞性的肺部疾病，尤其是不同程度的阻塞性的肺气肿，导致患者有严重的呼吸功能障碍，二氧化碳排出不畅，以至于二氧化碳分压增高。严重的患者可以由于二氧化碳分压增高，导致肺性脑病，引起患者昏迷，甚至可以伴有一系列的临床症状。
大多数情况下低氧血症是二氧化碳分压低，很少会二氧化碳增高。当二氧化碳分压增高，通常提示患者有慢性阻塞性通气功能障碍，导致的二氧化碳排出受限，因此临床会出现不同程度的动脉血二氧化碳分压增高。