脐静脉是跨越胸腹腔的静脉，脐静脉沿途收纳食管、纵隔、心包和支气管来的静脉，接受右侧除第1肋间静脉以外肋间静脉汇入，它的位置起自右侧腰升静脉，在右侧上升到第7-8胸椎高度时，接受左侧的半奇静脉和副半奇静脉的横干。
奇静脉达第4胸椎高度形成奇静脉弓转向前行，跨越右肺根上缘注入上腔静脉，脐静脉的上端注入上腔静脉，而下端起自下腔静脉系腰升静脉，因此脐静脉是沟通上下腔静脉重要通道之一。
当上腔静脉或下腔静脉回流受阻时，以上的通道即成为重要的侧副循环的途径之一。