正常大多数女孩在10-12岁的时候开始青春期，下丘脑垂体和性腺的功能开始启动，出现第二性征，包括乳房发育，出现阴毛、外生殖器变化、月经来潮和腋毛出现，青春期大约持续1.5-6年，平均四年左右，在乳房发育一年以后开始出现生长加速，身高明显增加。女孩性早熟是指在八岁之前出现第二性征。
它可以由于很多种原因引起，根据原因常常分为中枢性的和外周性的性早熟。中枢性性早熟，有一种原因临床叫做特发性性早熟，又叫体质性性早熟。它是由于下丘脑对性激素的负反馈敏感性下降导致的，还可以由于下丘脑的促性腺激素释放激素过早分泌导致。
另外一些原因往往还是由于颅内肿瘤或中枢神经系统的感染外伤，以及放射性治疗等等可以导致。而外周性的性早熟往往有第二性征，但是没有性腺发育，多见于卵巢肿瘤、肾上腺肿瘤等等，还有一些应用外源性激素或者是化妆品可以导致。