亚急性甲状腺炎是由病毒感染所引起的一组非细菌性甲状腺炎症，发病时患者可有上呼吸道感染的症状，2-3周以后颈部出现结节、疼痛，触疼明显从一侧转向另一侧，伴有中度、低度发烧。
甲状腺上皮细胞由于受病毒的破坏，使甲状腺激素释放入血，患者出现一过性甲亢的症状。
中期到达甲减的症状，是由于已经分泌入血的甲状腺激素耗竭，新的甲状腺激素又没有生成。
然后到达恢复期，由于是病毒感染，大多数患者都可以自愈，整个疗程需要2-3个月，患者主要是出现发烧、颈部疼痛、血沉快。病变多呈自限性，绝大多数患者都可以痊愈。