病理上，乳腺癌的分期主要采用TNM分期，临床上主要根据TNM的状况，将乳腺癌分为Ⅰ-Ⅳ期，Ⅲ期又分为ⅢA期和ⅢB期，ⅢA期为肿瘤最大径≤5cm，出现融合、固定的同侧Ⅰ-Ⅱ组腋淋巴结转移4-9枚，或临床发现有内乳淋巴结转移，ⅢB期为肿瘤最大径＞5cm，可活动，融合、固定的同侧Ⅰ-Ⅱ组腋淋巴结转移1-9枚，或临床发现有内乳淋巴结转移。
临床上有时把Ⅲ期乳腺癌称为局部晚期乳腺癌，其治疗一般采用术前新辅助化疗，如果术前化疗比较敏感，肿瘤缩小明显，局部晚期乳腺癌也有行保乳手术的可能，但是并不作为常规推荐的方案。