流行性感冒病毒是流感的病原体，该病毒为单股负链RNA病毒，属于正粘病毒科。根据核蛋白和基质蛋白抗原性的不同，将流感病毒分为甲型、乙型和丙型三种，其中以甲型和乙型流感病毒引起的流感最为常见。流感是我国法定的丙类传染病，本病具有传播速度快、病情严重、病死率高的特点。丙类传染病一旦被发现后，必须在24小时内上报，属于监测管理的传染病。
流感病毒主要经呼吸道飞沫进行传播，也可通过直接接触患者的口鼻分泌物，或间接接触被病毒污染的毛巾、衣物等日常用具进行传播。典型流感起病急，通常以高热、寒战、头痛、乏力、食欲减退、肌肉酸痛等全身中毒症状为主要表现。上呼吸道症状相对较轻或不明显，多数患者预后良好，少数患者可并发细菌性的上呼吸道感染、气管炎、支气管炎、细菌性肺炎、中毒性休克、中毒性心肌炎等病，严重者可导致死亡。