紫菀具有润肺化痰、理气止咳的功效，这里面的理气主要是通过下气发挥作用，也就是紫菀本身有利于肺气的肃降而达到强烈的止咳作用，常常用来治疗咳嗽有痰、风寒咳嗽或者久咳不愈的情况，比如慢性支气管炎、肺结核、肺脓肿等慢性咳嗽或者急性上呼吸道感染、急性支气管炎、风寒者。紫菀在临床上常常和款冬花相配而用，因为二者合用具有增强疗效的效果，对于咳嗽有一定的作用。现代药理学也表明紫菀可以抑制多种细菌的生长，起到消炎的作用，紫菀提取物具有祛痰止咳的功效，但是实热咳嗽忌用。