舌苔发黑是整体的症候特点，不能说是哪些疾病在终末期都可能会出现舌苔发黑，黑苔多半由黄苔或者灰苔发展来，可以主寒、主热，但都属于危重症。
比如舌苔黑、燥裂、有芒刺会是热极津枯，因为热邪、热太盛而伤津，津已经枯了就会出现黑燥苔。如果是舌中间苔黑而燥，牙龈、口唇都是黑的是胃气将败的表现。
脾胃为后天之本，胃气将绝，人就有生命危险。舌根苔腻而燥是热在下焦，舌尖黑而燥、舌根无苔是心火旺盛。舌黑而滑润、舌质淡白为阴寒内盛、水湿不化，苔腻而黑为痰湿内阻。