老人肺气肿不能单纯判断是否严重，因为肺气肿是一种病理性改变，有轻有重。肺气肿是各种原因导致肺组织弹性减退，从而出现过度膨胀，引起含气量增多的一种病理状态。这种病理状态对肺组织的影响有轻有重，比如局限性肺气肿引起的影响比较小。但如果老年人出现的是弥漫性肺气肿，比如阻塞性肺气肿，往往会引起胸闷、气喘以及呼吸困难。但是给予积极的控制治疗，比如使用支气管扩张剂和糖皮质激素进行治疗，也对人体的影响有限。
但如果不进行控制治疗，比如长期吸烟或者出现呼吸道感染，不进行有效的治疗，会导致肺气肿逐渐进展，引起慢阻肺、肺心病，最终因为呼吸衰竭而死亡。因此，老人肺气肿是否严重，取决于肺气肿的类型，以及肺气肿对肺组织的影响大小，和治疗的早晚以及有效性。