孕吐多是体内激素分泌所造成，在怀孕早期，女性体内激素会出现明显变化，最主要的是血清HCG迅速增加，可能会引起早孕反应。在怀孕三个月后，体内激素水平会趋于平稳，故孕吐也会逐渐减轻。葡萄胎和多胎孕妇血清HCG明显升高，妊娠剧吐发生几率也比较高，提示妊娠剧吐可能和HCG水平升高有关。
另外，甲状腺功能改变也会影响早孕反应，大概有60%妊娠剧吐的患者伴有短暂甲状腺功能亢进，呕吐的严重程度和游离甲状腺激素显著相关。有一些孕妇精神过度紧张、焦虑、忧虑，或生活环境、经济状况较差的孕妇，也容易出现妊娠剧吐，恶心、呕吐的孕妇中通常只有0.3%-1%的患者会发展为妊娠剧吐。妊娠剧吐指的是怀孕早期孕妇出现严重持续的恶心、呕吐，并且引起脱水、酮症，甚至酸中毒，上述患者都需要积极住院治疗，诊断时需要排除其它器质性疾病所引起的呕吐。