在临床上所说的潜伏期，就是病毒侵入到人体之后，然后到最早出现临床症状的这段时间就叫潜伏期。
HPV在临床上分为低危型HPV感染和高危型HPV感染。低危型HPV感染，比如HPV6型、HPV11型的感染，在临床上潜伏期可以长达4个月，也就是说感染了这两种病毒之后，在4个月以后临床才会表现出症状，才会在生殖器发现有灰白色菜花一样的赘生物。
如果是高危HPV感染，在临床上潜伏期可以长达2-3年的时间，在高危HPV的感染下，宫颈上皮发生癌前病变需要2-3年。所以对于女性来说，定期的做宫颈癌检查就非常重要，发现问题随时给予处理。