脊髓炎是由于各种微生物如病毒、细菌、螺旋体、立克次体，和寄生虫、原虫、支原体等引起的脊髓感染性疾病。疾病多半累及脊髓的灰质和白质，造成病变部位以下脊髓所有功能的受损。
此外，还可以出现受累节段的疼痛和束带感，双下肢的麻木无力，并迅速出现受累平面以下的运动障碍、感觉缺乏和大小便功能障碍。运动障碍刚开始可能是脊髓休克的一个表现。