天花粉有一定毒性，很多人使用天花粉会引起过敏，同时长期、大量地服用天花粉，对人的肝、肾有一定的影响，有可能造成肝肾功能损伤。天花粉来源于葫芦科植物栝楼，或双边栝楼的干燥根，属于中药清热泻火药的范畴，其性微寒，味甘、微苦、酸，入肺经、胃经，天花粉主要的功效是清热生津、消肿排脓。
天花粉经常与芦根、白茅根、麦冬、葛根、知母、五味子等药物配伍，治疗热病、热邪伤津引起的心烦、口渴，及消渴等证。对于疮疡肿毒、热毒炽盛，局部红、肿、热、痛者，天花粉内服、外用均有一定的清热泻火、消肿排脓的功效。内服多与金银花、皂角刺、贝母等配伍，亦可用天花粉研末以后外敷，天花粉还有一定的致流产、抗早孕作用，可以用于中期妊娠引产，需要注意的是脾胃虚寒、大便滑泄者忌用天花粉。天花粉既能清胸胃之烦热，又善于滋阴生液，故可生津止渴，又能入血分、消瘀血、散结热，以排脓消肿，故凡是津伤口渴、消渴及一切痈肿属火热者，都可以使用天花粉进行治疗。