重症肌无力是后天获得性的自身免疫性疾病，目前认为主要是胸腺里产生的乙酰胆碱受体抗体，对神经肌肉接头处突触后膜上的乙酰胆碱受体发生了破坏，而导致的神经肌肉接头处的传导障碍，表现为劳累后加重、休息后减轻。
对正常的人来说是晨轻暮重的骨骼肌的无力，根据受累肌群的不同，可以表现各种各样的症状，眼睑的下垂、眼球活动障碍、复视、吞咽咀嚼困难、讲话不清、四肢无力。严重的时候会出现呼吸肌的麻痹，导致患者的死亡。