呼吸肌是指参与呼吸运动的肌肉，参与呼吸运动的肌肉包括肋间肌、膈肌、腹壁肌、胸锁乳突肌、背部肌群、胸部肌群等。一般临床上讲的呼吸肌是指肋间肌，膈肌，腹壁肌。吸气时膈肌及肋间外肌收缩，膈向下，胸廓向上、向外运动，胸腔体积增大，完成吸气过程；呼气时，膈肌及肋间外肌舒张，膈上升，胸廓向下、向内运动，胸腔体积减小，气体排除完成呼气。平静呼吸时吸气为主动过程，呼气为被动过程，临床上称之为胸式呼吸。在用力呼吸时，除了膈肌、肋间外肌舒张外，肋间内肌及腹壁肌也参与收缩，收缩胸廓，这是一个主动过程，临床上称之为腹式呼吸。