妊娠期饥饿性酮症是由于孕妇恶心、呕吐明显，患者进食的碳水化合物不够，没有足够的碳水化合物，也就是葡萄糖来供能。正常情况下机体是以葡萄糖作为主体来进行供能，当葡萄糖不能进行供能时，机体就要通过分解脂肪产生酮体来供能。
酮体主要包括丙酮、β-羟丁酸、乙酰乙酸，
酮体进一步代谢是在肝脏进行，由于酮体过多超过了肝脏的代偿能力，这时酮体就可以随尿排出，尿中就可以测得酮体是阳性，或者出现（+）、（++），根据酮体出现程度的严重，（+）是不一样的，（+）越多提示酮症越严重。这时应该给予患者及时的补充葡萄糖水、蜂蜜水，尽量吃些碳水化合物，使酮症消失。
发生酮症时，还有另外一种情况，就是糖尿病所导致的酮症。所以当发生酮症不明确是哪一种酮症时，应该到医院进行检查，确定是糖尿病酮症还是饥饿性酮症，因为这两种酮症的治疗方法是不一样。