煤气中毒主要是一氧化碳中毒，一氧化碳通过呼吸道吸入，立即就会和血红蛋白结合，形成羟基血红蛋白。一氧化碳和身体里面的血红蛋白的融合率是氧的200-300倍之多，碳氧血红蛋白的解离率仅为氧血红蛋白的1/3600，碳氧血红蛋白基本携带氧气又影响氧血红蛋白的离解，阻碍氧气的传递以及释放，导致患者体内出现比较严重的低氧血症，以及组织性缺氧的情况。因此，煤气中毒在发生以后，最主要的表现就是缺氧。轻度中毒患者有头痛、头晕、疲劳、心悸、恶心、呕吐、视力模糊。再严重的情况下，皮肤和嘴唇可以樱桃红，呼吸和心率加快，肢体张力增加，意识障碍程度甚至是深度昏迷。最终死亡，可能是由于呼吸和循环衰竭造成的。