肺气肿、肺大疱通常是肺部慢性疾病，尤其是感染、非感染的疾病导致肺泡弹性纤维断裂，肺泡过度膨胀。肺泡间隔断裂，肺泡融合，数个肺泡融合在一起，就成了肺大疱。
肺气肿、肺大疱可以是先天的肺泡发育不全，但是临床比较常见的是由于慢性阻塞性肺部疾病导致的肺气肿和肺大疱。老年人随着年龄的增长，肺泡弹性纤维断裂，也可以导致老年型的肺气肿。一侧肺叶切除或者肺切除，同侧或者对侧的肺作为代偿，还可以导致代偿性的肺气肿。因此肺气肿、肺大疱都是肺部的慢性疾病，可以是先天的因素导致，也可以是后天感染或非感染因素导致。