目前临床上败血症和脓毒症两种概念经常通用，但实际上二者之间存在着细微差别。败血症是指各种细菌或真菌侵入血液循环，持续存在并繁殖，产生大量毒素所诱发的一种全身炎症反应综合征。
脓毒症是败血症的一种，但是通常强调化脓菌感染或存在原发性迁徙性化脓性病灶。引起脓毒症的常见病原菌主要有葡萄球菌、链球菌、肠球菌、革兰氏阴性杆菌以及真菌等。
典型的脓毒症患者可出现寒战、高热、全身不适、头痛、关节酸痛、疲乏无力、脉搏加快、呼吸急促等症状。
外周血检查白细胞明显增高，通常可达(10-30)×10^9/L，尤其中性粒细胞升高明显，有明显的核左移核细胞内中毒颗粒，临床上确诊脓毒症主要依据血培养或骨髓培养结果。