病人多有溃疡病史，部分病人有服用阿司匹林等非甾体抗炎药或皮质激素病史。病人在穿孔发生前常有溃疡症状加重或有过度疲劳、精神紧张等诱发因素。
病人突发上腹部剧痛，呈刀割样，腹痛迅速波及全腹，病人面色苍白、出冷汗，常伴有恶心、呕吐，严重时可伴有血压下降，病人的临床表现与其穿孔的大小、时间、部位，是否空腹以及年龄和全身状况密切相关。
体检时病人表情痛苦，取屈曲体位不敢移动，腹式呼吸减弱或消失，全腹压痛，但以穿孔处最重。腹肌紧张呈板状腹，反跳痛明显，肠鸣音减弱或消失。