1906年德国的阿尔茨海默教授报道的一例53岁的女性患者，出现了严重的记忆障碍、讲话困难并很难理解别人说话，症状在几年之后迅速加重，并于五年之内由于压疮和肺炎导致的严重感染而去世。尸体解剖发现患者的大脑皮层严重的萎缩，在显微镜下可以看到皮层神经元的细胞严重丢失，此后医学界把后天获得性的痴呆命名为阿尔茨海默病。主要有以下几种表现：
第一、认知功能减退，包括记忆力障碍、视空间结构障碍、抽象思维障碍、言语功能障碍、失认失用、人格的改变。
第二、生活能力下降，不能独立的理财、购物，甚至不能自己穿衣服、吃饭，到最后完全生活不能自理。
第三、精神行为异常，患者可以出现幻觉、妄想，被盗妄想、被害妄想、被出轨妄想，有错觉、抑郁、类躁狂的表现，有激越反应、无目的漫游行为、徘徊、喃喃自语。会有躯体和言语上的攻击，容易骂人、叫喊、随地大小便，另外有睡眠的障碍，表现为黑白的颠倒等。