霍乱是由霍乱弧菌引起的急性、烈性肠道传染病，属于国际检疫传染病，也是我国甲类传染病。霍乱患者及带菌者是霍乱的主要传染源，患者及带菌者的呕吐物或排泄物污染水源、食物后可引起霍乱暴发流行，人群感染最强烈来源是污染的水源、海鲜、水果、蔬菜及谷物等。
霍乱活动潜伏期多为1-3天，短至数小时，长达5-6天。患者主要表现为腹泻、排米泔水样粪便和剧烈呕吐，典型病程可分为泻吐期、脱水期、恢复期。本病起病急，患者预后与感染霍乱弧菌的生物型、临床病情轻重、治疗是否及时密切相关。年老体弱者、婴幼儿预后差，患者死亡原因主要是循环衰竭和急性肾衰竭。初次患病后可获得一定免疫力，患者能产生抗菌和抗肠毒素的抗体。