重症心肌炎最主要的症状是导致患者出现心力衰竭，当患者存在重症心肌炎时，也就是由于病毒感染，导致心肌细胞出现大面积损伤和坏死。由于心肌细胞不能再生，一旦心肌细胞坏死，心肌就会出现结构和功能改变。
如果小剂量心肌细胞坏死，人体心脏具有一定储备功能，所以本身看不出任何异常。但如果大面积心肌坏死，患者就会出现很明显心功能下降症状，出现心力衰竭、呼吸困难、乏力、鼻闷、端坐呼吸、喘憋，伴大汗、咳嗽、咳粉红色泡沫痰。
有些患者可能还会出现由心力衰竭导致的血压下降，也就是导致患者出现心源性休克，患者进而出现嗜睡、昏迷，甚至出现生命危险。
一旦出现重症心肌炎，是非常严重的疾病，这种情况下随时可能会危及患者生命安全。建议患者在早期发现心肌炎时积极治疗，尽可能减少出现重症心肌炎的可能。
一旦患有重症心肌炎，大多数需要进入ICU治疗，必要时可能需要通过呼吸机来辅助治疗。