痉挛是神经元及其支配的肌肉、肌群出现比较大幅度的收缩状态，而抽搐是因为大脑神经元异常放电引起肌肉一张一驰的症状，叫强直和阵挛症状。
一般来说，抽搐是因为癫痫发作引起的症状，是由大脑的中枢神经异常放电所引起。痉挛一般是外周性因素所造成，可以是肌肉的病变刺激到神经并引起痉挛。另外，神经本身的病变，神经炎、神经损伤和电解质紊乱等，都会造成外周性肌肉层比较大程度的收缩状态，也就是痉挛状态。