急性就是突然发病的不是隐匿逐渐加重的过程，上呼吸道指的是喉以上也就是鼻咽喉这个部位，感染就是急性的炎症反应。
常见的病原体基本上是病毒感染，但是有一部分会在病毒感染的基础上逐渐的继发细菌感染，常见的比如鼻炎、鼻窦炎或者咽喉炎，最常见的还是鼻病毒或者冠状病毒。
毒力很弱的冠状病毒或者合胞病毒可以用中药控制，多数不治疗，像年轻力壮的人7-10天也就自行缓解了，但是如果继发细菌感染了，需要加用抗生素。