流感病毒分甲型、乙型和丙型三型，主要致病的是甲型流感病毒。甲型流感病毒又根据血凝素，及神经氨酸酶的不同，分为甲型H1N1、H1N2、H3N2、H5N1等。
流感病毒在人类形成暴发流，已经有上百年历史，从1918-1919年西班牙流感，大约导致4000-5000万人的死亡。1957-1958年亚洲流感死亡人数约是200万，1968-1969年香港流感死亡人数大约是100万，2009年中国新型甲流H1N1感染人数是12.7万，死亡人数是800多人。2018年甲流再次流行，导致27万人感染，但死亡人数为50多人。所以，随着医疗水平升高，甲流在人类造成的死亡率逐年下降。