肥胖的诊断标准可以按体重指数进行表述。体重指数的计算方法是体重÷身高的平方，正常值是18-24，24-26称为过重，26-28是轻度肥胖，28-30是中度肥胖，30以上就是重度肥胖。也可以按简便的公式进行计算，身高(厘米)-105就是患者的标准体重，超过标准体重的10%，称之为过重，超过标准体重的20%，就是肥胖。
发生肥胖时是需要减肥控制体重的，因为肥胖与冠心病、高血压、糖尿病、高脂血症、高尿酸血症密切相关，都有一个共同的致病因素，就是高胰岛素血症，是由于肥胖时产生了胰岛素抵抗。产生胰岛素抵抗以后，胰岛素分泌过多，导致高胰岛素血症，而发生上述慢性代谢性疾病。