流感病毒是流行性感冒的病原体，分为甲型、乙型和丙型三种，一般常温下，乙型流感病毒在空气中可存活半小时左右。
甲型和乙型流感病毒是人类流感的主要病原体。流感患者及隐性感染者是流感病毒的主要传染源，病毒存在于感染上呼吸道分泌物中。当其打喷嚏、咳嗽、唱歌、大声说话时排出的飞沫中含有大量流感病毒。流感病毒在空气中可经口腔、鼻腔、眼睛等处黏膜，直接使人感染，先接触被病毒污染的物品等途径也可使人感染。
人群对流感普遍易感，接种流感疫苗可有效预防亚型的流感病毒感染。流感患者发病后1-7天有传染性，病初2-3天传染性最强，至少应隔离7天左右。流感病程具有自限性，无并发症的患者，通常3-14天可自愈。重症感染或引起并发症时，则需要及时住院治疗。