直肠息肉在临床上较为少见，一般归类于大肠息肉。大肠息肉是指所有生长在结肠和直肠黏膜表面，并向肠腔内突出的赘生物，而生长在黏膜下的肿瘤也可以引起肠道表面的隆起，但它不属于息肉的范畴，狭义的息肉指的是来源于黏膜上皮的良性局限性的隆起。
病理来说息肉包括肿瘤性和非肿瘤性的息肉，肿瘤性息肉又可以称为腺瘤，与癌的发生关系密切，属于癌前期病变，包括管状腺瘤、绒毛状腺瘤、混合性腺瘤以及家族性多发性腺瘤病等，还有一类肿瘤性息肉叫锯齿状腺瘤。
非肿瘤性息肉主要包括增生性息肉、炎症性息肉、错构瘤性息肉、幼年性息肉等，非肿瘤性息肉与癌的发病无关。临床上发现这种息肉可以采用内镜下的治疗，如果是扁平的息肉，可以用热活检钳灼除，如果是亚蒂或有蒂的息肉，可以用圈套器套扎，这样创伤小、愈合快、出血少。