脑脊髓炎的前期症状主要是表现为发热、头痛症状，患者有炎症的反应，或者有过受凉的病史，会导致体温升高、头痛、伴恶心、呕吐。还会有脑膜刺激征、颈项强直、布氏征、克氏征阳性，严重的患者会出现嗜睡、昏睡，甚至有昏迷的症状。
还会伴有脑脊髓炎造成的神经功能障碍，出现一侧肢体瘫痪或者肢体麻木症状。还会有视觉的症状，视物模糊、视物成双，或者视野缺损都会出现。还有颅内压增高，可以看到伴有恶心、呕吐和视乳头水肿的症状等。