支气管哮喘是以慢性气道炎症和气道高反应为特征的异质性疾病，主要特征包括气道慢性炎症。气道对多种刺激因素呈现高反应性，多变的可逆性气流受限，以及随病程延长，而导致一系列气道结构改变的特征。临床表现为反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间及凌晨发作或加重，多数病人可自行缓解或经治疗后缓解。
哮喘不能根治，为终身疾病，但长期规范化治疗，可使大多数病人达到良好或者是完全的临床控制。哮喘的治疗目标是长期控制症状，预防未来风险的发生，即使在使用最小的有效剂量药物治疗的基础上或者不用药物，能使病人与正常人一样生活和学习。