老年痴呆在临床上又被称之为阿尔茨海默病，早期的临床表现主要是近期的记忆力受损，有的也可以伴有远期记忆力障碍，但是相比之下，以近期损害为重，患者会表现为对刚发生的事情、刚说过的话不能记忆，甚至会忘记熟人的名字及生日等，但是却对很久以前的事情记忆非常清楚，而这种记忆障碍因为症状不是太典型，很容易被忽略。
有的患者在早期还会出现空间的认知障碍，比如在外出之后，不能够找到回家的路。因为对近期的事情不能记忆，容易对周围的人群产生怀疑，所以会导致人格的障碍，表现为容易暴躁、不修边幅等。