腱鞘炎是一种疲劳性、无菌性的劳损性炎症，腱鞘炎就是腱鞘发炎的简称。在手和手腕的这些肌腱周围，一般都有腱鞘的包裹。
因为咱们的手活动比较多，每天都要用到手，所以人类进化的结果就是在活动比较多的肌腱周围，形成腱鞘起保护作用。一个是保证肌腱在活动的过程当中，周围有保护，来保证肌腱减少一些摩擦，保证肌腱不要出现损伤。
另一个是腱鞘也给肌腱提供保护、提供营养，但腱鞘里边有一些血循环和微循环，有时候因为手的肌腱过度活动、过度疲劳或者受伤、着凉、不良的刺激，会导致腱鞘出现无菌性炎症，导致腱鞘水肿、变厚，这时候就发生了腱鞘炎。
而手在活动过程当中，肌腱和腱鞘会经过肌腱跟骨头之间，固定在一起的腱纽位置比较狭窄，肿胀的腱鞘和肌腱经过狭窄的腱纽的时候，就可能被卡住，导致腱鞘肿胀的地方累积到一块，形成一个骨包，也就是指腱鞘炎。
出现弹响指、弹响拇这样的情况，这就是腱鞘炎。