气道高反应是气道遇到刺激物，无论是过敏原，还是异味、冷空气，产生比较强烈的收缩，可能表现成刺激性咳嗽。比较重的时候做肺功能会出现激发或舒张的阳性，达到咳嗽变异性哮喘的诊断标准。如果没有达到标准，可能存在临界状态，也叫气道高反应，或者过敏性气道的炎症。
经常的诱因，除吸入的原因以外，还可能是气道本身的感染、炎症，也可能诱发，包括病毒感染，也可能会有气道的高反应。还有支原体感染是比较典型的气道高反应，支原体感染感染以后，患者有很强刺激性干咳的症状。