鼠疫的症状，早期即出现持续性高热，体温高达39℃以上，伴头痛、寒战、呕吐等，晚期可出现气促、呼吸困难，还有心跳加速、血压下降等休克的表现。
常常出现腹股沟、腋下、颈部等处的淋巴结肿大、质硬、触痛明显，有的出现咳嗽、咳痰、胸痛等肺炎的症状，严重时还伴有神志的改变，谵妄甚至昏迷，也有全身皮肤出血、瘀斑、发绀、坏死等。
鼠疫的传播途径可经老鼠的跳蚤叮咬传播，也可以通过捕猎、宰杀、直接接触染疫的动物如老鼠、旱獭、兔子、绵羊等从而感染鼠疫，吃未煮熟的染疫动物也可以感染鼠疫。此外，鼠疫还可以经呼吸道飞沫传播。