中耳炎包括急性中耳炎和慢性中耳炎，慢性中耳炎又包括慢性单纯性中耳炎、骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎，还有分泌性中耳炎。
急性中耳炎，比如在感冒、上呼吸道感染的时候可能会有急性鼻炎、急性咽炎、急性扁桃体炎，可能炎症就会逆行性地沿着咽鼓管而导致急性中耳炎。
慢性单纯性中耳炎可能是在急性中耳炎，形成鼓膜穿孔，或者反复的发炎，形成慢性单纯性中耳炎。
骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎有先天性的，也有后天性的，反复中耳炎造成的分泌性中耳炎往往都存在鼻腔鼻咽部的问题，比如有鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉或者腺样体肥大，还有更少见的鼻咽部肿瘤等都会导致分泌性中耳炎。