急腹症最突出的表现是腹痛，急腹症是能引起急性腹痛一大类疾病的总称，也是急诊外科最常见急症之一。急腹症病因复杂、病情繁多，涉及学科较广，内科、外科、妇产科、儿科及传染病科疾病均能引起急腹症。但无论是哪个专业疾病所引起，其突出表现是急性腹痛。急腹症的腹痛机制可分为三种，主要分析如下：
1、真性内脏痛：通常是由内脏本身疾病所导致，比如肠梗阻、肠扭转等。
2、体性痛：本质由内脏病变导致附近腹壁神经敏感，从而造成疼痛。
3、放射痛：也可称为牵涉痛或感应性痛，是由于某种疾病，导致身体某一部分发生疼痛，但疼痛处并非疾病所在处。
除腹痛外，急腹症还常伴有消化系统症状，如恶心、呕吐、腹痛、腹胀等。如果患者进展到腹膜炎阶段，可出现腹膜刺激征、腹肌紧张，且呈板状，有压痛和反跳痛，更严重者可出现大汗、面色苍白、辗转不安等休克表现。