霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，是我国甲类传染病，本病的传染源主要是患者和带菌者。患者发病期一般可连续排菌五天，也有两周以上者，其呕吐物和排泄物中含有大量的霍乱弧菌。霍乱的轻型患者和隐性感染者常因诊断较困难，得不到及时的隔离和治疗，对疾病的传播发挥重要作用。本病主要经粪-口途径传播，被感染者呕吐物、排泄物污染的水源和食物可引起暴发流行，日常生活接触和苍蝇携带也可引起间接传播。
此外，霍乱弧菌也能通过污染鱼、虾等水产品引起传播，本病的预后与所感染的霍乱弧菌生物型、临床病情轻重、治疗是否及时和正确有关，年老体弱、婴幼儿或有并发症者预后差，死亡原因主要是循环衰竭和急性肾衰竭。