糖尿病酮症酸中毒的血糖通常超过13.9mmol/L，伴有血酮体升高，通常血酮体≥3mmol/L，或者是尿糖和尿酮体呈强阳性(++)以上，血pH值＜7.3和(或)二氧化碳结合力降低，碳酸氢根离子＜18mmol/L。
糖尿病酮症酸中毒主要是由于胰岛素不足和升糖激素的不适当升高，引起糖脂肪和蛋白质代谢严重紊乱的综合征，在临床上以高血糖、高血酮和代谢性酸中毒为主要的特征，1型糖尿病有发生糖尿病酮症酸中毒的倾向。糖尿病酮症酸中毒常见的诱因，包括急性感染、胰岛素不适当减量，或突然中断治疗、饮食不当、胃肠疾病、脑卒中、心梗、创伤、手术、妊娠、分娩、精神刺激等。