1型糖尿病得病的原因比较复杂，1型糖尿病大多数是跟自身免疫相关，这个自身免疫非常复杂，到目前为止还没有完全的说清楚。在1型糖尿病中，大部分能找到自身免疫的证据，也就是能够找到自身抗体，因为自身抗体破坏自己的胰腺组织，导致胰岛细胞全部死掉，所以患者就得了1型糖尿病。
还有一部分特发的1型糖尿病患者，所谓特发就是找不到病因，也就是找不到自身免疫的证据，这种叫特发1型，也是胰岛功能衰竭，但是没有找到自身免疫的证据。自身免疫是什么？这个机制特别复杂，现在考虑可能跟病毒感染有一定的关系，也可能还有其他的因素，这个现在在临床上也没有说清楚。