癌前病变不是癌症早期，癌症在发展过程中包括癌前病变、原位癌及浸润癌三个阶段。癌前病变是指继续发展下去可能会癌变，但目前还不是癌症的某些疾病，例如黏膜白斑、慢性萎缩性胃炎、结直肠的多发性腺瘤性息肉、某些良性肿瘤、子宫颈糜烂等。大多数癌前病变不会发展成癌，仅有部分可能演变成癌症。许多癌症在癌前病变阶段给予重视，积极治疗可以遏制癌症的发生。同时不要把一些不属于癌前病变的疾病当做癌前病变，例如皮肤痣及一般的消化性溃疡、慢性胃炎等。