非典全称是传染性非典型肺炎，目前已经更名为严重急性呼吸综合征，简称SARS，本病病原体是SARS相关冠状病毒，简称SARS病毒，本病的传染源主要是SARS患者，病毒的主要传播途径是近距离呼吸道飞沫和气溶胶进行传播。
另外，直接接触感染者的口鼻分泌物，或间接接触被病毒污染的毛巾、衣物、餐具等生活用品，以及公用电梯、楼梯等也可导致传播。
而且通过研究表明SARS病毒感染者的粪便中存在病毒，粪便中病毒存活时间比较久，所以病毒有可能通过污水处理系统等公共设施进行传播，另外天井通风系统也可能是病毒传播的重要途径之一。